美 프리처드 특사 이르면 방북 가능성

잭 프리처드 미국 대북협상담당 대사가 북한초청으로 빠르면 5월 중 특사 자격으로 평양을 방문한다. 백악관은 30일 성명을 발표하고 "조선민주주의인민공화국(DPRK)이 유엔 상주대표단을 통해 미국과 회담을 시작할 준비가 돼 있다고 국무부에 통보해 왔다"며 "미국은 앞으로 며칠 안에 시기와 기타 구체적인 사항들을 결정하고 미-북 대화재개에 나설 것"이라고 발표했다.

믿을 만한 워싱턴 외교소식통은 "미국의 방북 특사로는 프리처드 대북협상담당대사가 확실시된다"며 "그 시기는 미국이 북한측 초청을 수락해 특사 파견이 결정된 만큼 이달을 넘기지 않을 것으로 본다"고 내다봤다. 이에 따라 미국과 북한은 조만간 뉴욕 실무접촉을 통해 프리처드 대사의 방북 일정과 절차 등을 구체적으로 협의할 예정이다.

앞서 프리처드 대사는 지난 11일 한국을 방문한 자리에서 임동원 대통령 외교안보통일특보와 임성준 청와대 외교안보수석 등 한국 외교안보 핵심인사들과 접촉하고 "5월 중 평양에 갈 수 있기를 희망한다"며 5월 방북 의사를 밝힌 바 있다.

프리처드 대사는 방북할 경우 평양에서 김계관 외무성 부상이나 강석주 외무성 제1부상을 상대로 고위급 미-북대화를 할 것으로 예상되나 현단계에서 이를 넘어 백남순 외무상, 김정일 국방위원장 등 북한 지도부와 면담할지는 불투명한 상황이라고 이 소식통은 말했다. 프리처드 대사가 5월 평양을 방문할 경우 이는 부시 행정부 출범 후 최고위급 인사의 첫 방북으로 미-북대화 진전에 새 전기가 마련될 것으로 전망된다.

성명은 이어 조지 W 부시 대통령이 지난해 6월 북한의 미사일 개발 계획과 수출, 제네바 기본합의 이행, 재래식 무기 등 미국의 관심사를 폭넓게 다루기 위해 전제 조건 없는 협상을 제의했다고 상기시켰다.

미국은 프리처드 특사의 방북 초청을 포함한 임동원 특사의 방북 성과를 한국정부로부터 설명받고도 "북한이 직접 이야기한 게 없다"는 이유로 그동안 별 반응을보이지 않다가 지난 27일 유엔 주대 북한 대표부를 통해 초청 의사를 전달받은 것으로 알려졌다.