여론조사 결과 발표때 '신뢰수준 95%에서 표본오차 ±3.1%' 혹은 '신뢰수준 99%에서 표본오차 ±4.5%'식으로 표현한다.
이 수식의 의미를 정확히 아는 사람도 적지 않지만 모르는 사람이 더 많다. 먼저 신뢰수준 95%란 것은 100번 조사하면 95번 같은 조사결과가 나온다는 뜻이다.
신뢰수준 99%는 물론 100번 조사때 99번 같은 조사결과가 나온다는 것을 뜻한다. 표본오차±3.1%는 각 조사결과에 대한 오차가 ±3.1%란 것이다.
따라서 여론조사 결과를 정확히 파악하려면 모집단과 표본규모 및 표본오차를살펴보고 표본 추출방법과 조사방법, 조사기관, 조사주체, 설문내용 순서, 조사기간 및 시기를 살펴보고 결과를 해석하는 게 바람직하다.
