경로당 쓸쓸해진다 지자체 예산 삭감…교양강좌 대폭 폐지

노령화 사회 가속화에 대비, 정부와 각 지방자치단체가 접근성이 가장 높은 최일선 노인복지시설인 '경로당 활성화 사업'에 나섰으나 예산투입은 갈수록 뒷걸음질쳐 노인복지정책이 겉돌고 있다.

정부와 각 지자체는 지난 해부터 '경로당 활성화 방안'을 마련해 대구지역 구별로 일부 경로당을 선정해 전문강사를 초청, 취미프로그램을 개설하는 등 민간복지기관 위탁을 통한 '경로당 문화 바꾸기 사업'에 들어갔다.

하지만 북구청의 경우 지난 해 4천200만원에 이르렀던 경로당 활성화 사업 예산이 올해는 1천700만원으로 깎이면서 프로그램 위탁을 받은 '가정복지관'측이 경로당별 프로그램을 진행하지 못하고 올들어서는 수십개 경로당의 노인들을 한 곳에 모아 프로그램을 시행하고 있다.

이 복지관 관계자는 "지난 해에는 북구지역 60개 경로당에 수지침·발관리·레크리에이션 등 각종 프로그램 지원을 했으나 올해는 예산이 깎이면서 대다수 프로그램을 폐지했다"며 "엄청난 예산을 들여 지은 수십곳의 경로당을 텅텅 비워둔 채 노인들이 먼거리를 이동해야 복지프로그램을 이용할 수 있는 실정"이라고 털어놨다.

게다가 이 복지관에 따르면 지원 예산부족으로 경로당 프로그램 운영에 쓰이는 자체 차입금이 8천여만원에 이르고 있어 복지관으로서도 큰 부담이 되고 있다는 것.보건복지부와 대구시가 각 1천만원씩 지원, 지난해부터 '경로당 활성화 사업'을 시작한 달서구도 예산부족으로 올 해 사업확대가 불가능해지자 지난 해 프로그램 혜택이 돌아갔던 3곳의 경로당에 대한 프로그램 제공을 중단, 다른 곳으로 대체했다.

프로그램 위탁을 받은 월성복지관 한 관계자는 "인건비를 빼고 나면 경로당 프로그램 운영 예산은 1곳당 연간 150만원에 불과하다"고 밝혔다.

한편 대구시의 65세 이상 노인인구는 15만7천여명으로 전체 인구의 5.7%에 이르며 전국적으로도 노인인구가 고령화사회의 기준(7%)을 이미 초과한 7.2%에 이르고 있어 각종 노인복지프로그램 수요가 넘치고 있는 실정이다.

이에 대해 대구시 관계자는 "중앙정부는 물론 지자체도 예산이 넉넉지 못한 상황"이라며 "대구시내 경로당만 1천49곳에 이를 정도로 숫자가 너무 많아 당장 사업확대는 어려운 실정"이라고 말했다.

최경철기자 koala@imaeil.com