백악관.엔론社 유착설 부시 최대 악재 부상

지난달 초 파산한 미국 최대의 에너지 기업 엔론의 정치권 로비를 둘러싸고 백악관과 엔론사간 유착의혹 등 연일 새로운 사실이 드러나면서 향후 사건 파장이 어떻게 전개될지 관심이 집중되고 있다.

워싱턴 정가 관측통들은 '엔론 게이트'로 조지 W 부시 대통령이 즉각 치명타를 입지는 않겠지만 엔론과 부시진영간 로비의혹이 사실로 밝혀질 경우 남은 임기는 물론 차기 대선에 까지 후유증을 미칠 것으로 전망하고 있다.

◇증폭되는 의혹=엔론사를 감리한 회계법인 아더 앤더슨은 "상당한 양의" 엔론 관련 서류가 직원들에 의해 폐기되거나 누락됐다고 시인, 정치로비와 관련된 증빙서류를 엔론사가 은폐하려 했다는 의혹을 부추기고 있다.

또 엔론사 파산으로 종업원들과 투자자들은 엄청난 손실을 본 반면 경영진은 지난해 12월2일 파산 직전 주식을 대거 처분해 10억달러를 챙긴 것으로 밝혀져 파산절차를 밟는 과정에서 모종의 지원이 있었을 지도 모른다는 의문이 제기되고 있다.

이밖에 딕 체니 부통령이 이끄는 에너지팀이 환경규제 완화를 위한 '대기 보전법안'을 수용한 배경에 엔론사의 영향력이 행사됐는지 여부가 관심사로 부각되고 있다.

◇부시의 대응=부시 대통령은 10일 엔론파산을 둘러싼 파문이 백악관으로 번지자 엔론의 파산과 정계로비 의혹에 대한 전면적인 조사를 약속하고 케네스 레이 엔론 회장과의 관계를 적극적으로 해명하는 등 사태진화에 나섰다.

부시 대통령은 레이 회장과 만난 것은 작년 봄 텍사스주에서 열린 모친 바버라부시 여사의 도서관 재단 모금행사가 마지막이라고 밝히고 "레이회장과 엔론의 재정문제에 관해 논의한 적이 결코 없다"고 해명했다.

법무부도 지난 9일 엔론사건 전담반을 편성, 전국적인 수사에 착수한데 이어 노동부와 증권거래위원회(SEC), 의회 특위가 조사에 착수했다.

◇향후 전망=체니 부통령이 엔론 경영진들과 수차례 만나온 사실이 밝혀짐에 따라 부시 대통령의 핵심 지지세력이었던 엔론사와 회동내용이 구체적으로 밝혀질 경우 워싱턴 정가에 심각한 파장이 일 전망이다.

CBS 방송 등 미 언론은 "엔론사 로비의혹은 전임 빌 클린턴 대통령의 발목을 잡았던 '화이트 워터 게이트' 보다 훨신 더 폭발력이 강할 것"이라고 관측하고 있다.

물론 엔론사 파산과 관련 부시 대통령 또는 딕 체니 부통령이 금융사건과 직접 관련돼 있을 가능성이 희박하지만 이번 사건은 대(對) 테러 전쟁으로 대중적 인기를 끌고 있는 부시 대통령의 앞날에 적지 않은 장애물로 작용할 전망이다.

류승완기자 ryusw@imaeil.com