자민련은 절박한 분위기다. 자민련은 10·25 재·보선의 결과 캐스팅 보트 정당으로서의 역할을 상실, 영향력이 급격히 떨어졌기 때문이다. 숙원이던 원내 교섭단체 구성도 사실상 불가능하게 된 것으로 판단하고 있다.
"한·자동맹이 여의치 않은데다 신당 창당 역시 김영삼 전 대통령의 한 발 빼는 듯한 입장 표명으로 자민련의 홀로서기가 매우 어렵게 됐다"는데 당직자들은 공감하고 있다. 게다가 한나라당이 내년 양대선거에서의 충청표 확보를 위해 김용환·강창희 의원 영입에 이은 자민련 흔들기에 나설 경우 의원들의 도미노식 이탈 가능성도 점쳐져 위기감이 고조되고 있다.
특히 서울 구로을의 득표율이 1.5%에 불과한데다 선전을 기대했던 강릉에서조차 김원덕 후보가 민주당 후보에게도 뒤진 4위로 밀려나는 등 극심한 민심 이반현상에 직면, 당 활로 모색이 쉽지 않을 것으로 보고 있다. 그러나 정우택 정책위의장은 "이미 DJP 공조붕괴로 당이 어려워진 상태라 더 이상 위축되지는 않을 것"이라고 말했으며 정진석 대변인도 "민의를 겸허한 마음으로 받아 들이며 국민의 정당으로 거듭날 것"이라며 밝혔다.
박진홍기자 pjh@imaeil.com
