불기 2545년 부처님 오신 날을 맞아 1일 오전 서울 조계사에서 열린 봉축법요식에는 민주당 김중권 대표, 한나라당 이회창 총재, 자민련 김종호 총재권한대행 등 3당 지도부가 대거 참석했다.
특히 이 총재의 조계사 방문은 지난 1월19일 대한불교 조계종 정대 총무원장의 '희대의 정치보복' 발언이후 이 총재와 정대 스님간의 첫 만남이란 점에서 주목을 끌었다.
오전 9시30분쯤 조계사에 도착한 이 총재는 곧바로 총무원청사 4층의 총무원장실로 올라가 먼저 도착한 자민련 김 대행과 얘기를 나누고 있던 정대 스님과 반갑게 악수를 했다.
정대 스님은 "이렇게 와주셔서 감사합니다"라고 이 총재와 인사한뒤 "미안합니다. 여러가지로..."라며 그간의 일에 대해 간접적인 유감을 표시했다. 이 총재도 기자들에게 "처음부터 오해는 없었다"고 말했다.
정대 스님이 이어 이 총재에게 "건강이 좋으신것 같다"고 덕담을 건네자 이 총재는 "4월 초파일을 맞아 많은 분들이 오셔서 참 좋습니다"고 화답했으며, 이에 정대 스님은 "이 총재께서 오시니 다른 분들도 다 오셨습니다"라고 받았다.
정대 스님은 그러나 몰려든 기자들을 향해 "내가 아무말도 안했는데 자꾸 쓰더라. 겁이나서 더이상 할 얘기가 없다"며 "난 오늘은 아무 말도 안했다"고 구설수에 휘말리기 싫다는 뜻을 내비쳤다.
정대 스님은 이어 민주당 김중권 대표가 들어서자 "그동안 바쁘신 것 같더라"라고 인사했고 김 대표는 "인천의 산재병원에 다녀오는 길"이라고 인사했다.
민주당 이인제 최고위원도 좀 늦게 도착해 "봉축드립니다"라고 정대 스님에게 인사를 한뒤 이 총재를 향해 "총재님도 오셨네요. 건강하시죠"라며 악수했다.
조계종 총무원측은 이날 더이상의 구설수를 피하기 위해 3당 지도부를 개별 접견하는 대신 동시 접견을 했고, 정대 스님도 정치현안에 대한 언급을 최대한 자제하는 모습을 보였다.
