사설-'失火 산불'은 국민 수치다

지난해 강원도 산불악몽이 재현되듯 전국 곳곳에서 하룻새 16건이나 발생, 급기야 산림청이 산불비상경계령을 내렸다. 특히 대구.경북지역에만 8건이나 집중적으로 일어나 흥해어촌의 50대 아주머니는 대피하다 연기에 질식, 숨지는 인명피해까지 발생했다.

지난해 강원도 고성.삼척 등지에서 일어난 대규모 산불은 9일동안 계속되면서 2만4천㏊의 산림을 태우고 주민 2명이 희생된 것에 비해 이번 산불은 동시다발적으로 나긴 했지만 비교적 작은 규모에 벌써 희생자가 났다는 건 그만큼 대비에 소홀했음을 여실히 증명하는 것에 다름 아니다. 우리의 소방현실을 감안했을때 산불은 예방이 그 최선책임은 말할 나위가 없다. 건조기인 3, 4월에 강풍을 동반한 산불이 일단 발생했다하면 사실상 속수무책인 게 현실이다.

강릉에서 산불이 나자 그곳으로 소방헬기를 다 보내는 바람에 뒤늦게 일어난 삼척산불엔 헬기마저 보낼수 없었다는 건 산불진화에 당국이 얼마나 주먹구구식으로 대처하는가를 보여주는 단적인 실례라 할 수 있다. 또 이건 우리의 소방장비가 턱없이 부족하다는 걸 의미하기도 한다. 게다가 매년 지자체마다 그렇게 그 예방을 강조하고 있지만 산불은 이를 비웃듯 더욱 늘어만 가는건 예방대책이 그만큼 탁상공론이거나 겉돌고 있다는 증거가 아니고 뭔가. 산불은 단순한 나무를 태운다는 의미 이상의 심각한 생태계 위협으로 그 손상은 가히 천문학적이라는데 우리는 주목해야 한다.

경북도가 분석한 바에 따르면 1㏊의 산불피해는 단순 산술적인 복구비까지는 30년생 나무를 기준으로 약 1천100만원이지만 공기정화, 물보전, 쉼터제공, 산사태방지, 야생조수보호 등의 기능을 환가(換價)하면 무려 1억3천500만원이 된다는 계산이 나왔다. 산불이 인간에게 미치는 그 심각성을 가장 설득력있게 보여준 것이란 평가를 받기에 충분한 것이다.

산불 예방을 위해선 '지나가면 그만'이라는 안이한 행정엔 가차없는 문책을 가하는 것도 한 방법일 것이다. 소방장비나 소화요령의 선진화와 함께 민선 자치단체장의 산불예방소홀에 대한 강력한 문책방안을 서둘러 마련할 것을 촉구해 마지 않는다. 아울러 행정에도 한계가 있는 만큼 주민들의 협조와 함께 산불원인 제공의 주민에 대한 처벌 또한 엄격하게 가해져야 한다.

산불의 원인이 대부분 실화인 점에 비춰 보면 결국 우리국민들의 질서의식 실종, 선진의식의 결여가 부른 결과이다. 이는 결국 문화국민의 수치가 아닐 수 없다. 국민들의 대오각성이 절실한 계제이다.