다음달 중순 태평양 상공에서 폭파돼 바다에 빠뜨려질 러시아 우주정거장 '미르'호가 자칫하면 한국과 일본 등에 엄청난 재앙을 초래할 '고철 폭탄'이 될 수도 있다고 일본의 아사히신문 등 신문·TV들이 우려를 제기했다.
러시아는 137t에 이르는 미르를 호주 북부 상공에서 대기권에 진입시킨 뒤 태평양 동부 상공에서 폭파시켜 호주와 칠레 사이의 남태평양에 빠뜨릴 계획이다.
그러나 일본 관계자들은 미르가 시베리아를 거쳐 중국 동단과 한국 동해를 거쳐 일본 서부 등 인구 밀집지역 상공을 지나도록 돼 있는 점에 주목하고 있다. 계획대로 순조롭게 진행된다 하더라도 폭파 30분 전까지는 폭파될 상공을 정확히 알 수 없어, 육지로 떨어질 가능성을 배제할 수 없다는 것이다.
폭파된 미르의 파편은 1천500여 개로, 그 중에는 700㎏에 달하는 것도 있다. 만약 인구 밀집지역에 떨어지면 엄청난 재앙이 불가피한 것이다. 이에 앞서 미르의 전신인 '살류트 7호'는 1991년에 통제가 잘못돼 안데스 산맥으로 추락, 국제적 우려를 샀으며, 1978년에는 옛 소련의 한 군사위성이 캐나다 북부에 방사능 낙진을 떨어뜨린 적도 있었다.
러시아는 미르의 파편이 태평양 가운데 길이 5천∼6천km, 폭 200km 구간 내에 떨어질 것이어서, 사람 거주 지역에 파편이 날아들 가능성은 극히 미약하다고 밝히고 있다. 운항 15년을 맞은 미르는 인류 최초의 우주정거장으로 그동안 104명의 우주인이 방문, 1만6천500건 이상의 실험을 수행했다.
