포항시의회-경북일보 갈등

지방자치제 실시이후 신문 보도를 문제삼아 의회가 성명서를 채택, 본회의에 상정하는 초유의 사태가 벌어졌다.

포항시의회 운영위원회(위원장 박경태)는 10일 오후 간담회를 열어 최근 포항에서 발간되는 경북일보의 지방의회의원 예산심사권 침해에 대한 성명서(안)를 가결, 통과시켰다. 시의회 운영위는 이날 성명서 채택여부를 놓고 논란끝에 무기명 투표를 실시, 이같이 결정했다.

이에 앞서 포항시의원 12명은 신문 보도와 관련, 임시회 소집 요구안을 제출했었다. 운영위가 채택한 성명서는 11일 오전 개최된 임시회 본회의에 상정됐다. 시의회는 성명서(안)가 본회의를 통과할 경우 시민에게 공포하는 한편 시 홈페이지 등에 게재키로 해 논란이 더욱 뜨거워질 전망이다. 이번 사태와 관련, 양측의 입장과 시민반응 등을 살펴본다.

◇성명서(안)-요약

경북일보의 두호초등학교 후문도로 개설 등 최근 게재된 일련의 보도는 신문사 사주와 관련있는 시내버스 회사인 성원여객(주)에 대한 비수익노선 결손보조금 3억6천만원과 시내버스 교통량 조사 및 결과 분석에 따른 용역 예산 1억4천500만원을 삭감하는 과정에서 예산을 심의한 특정 의원에 대한 보복적 차원에서 쓰여진 기사로 의심된다. 이는 의회의 예산 심사에 대한 중대한 도전이며 언론으로 시의회를 장악하려는 음모라고 아니할 수 없다. 또 금력을 가진 지방 토속세력이 권력을 매수하고, 언론을 장악하여 부를 축적하기 위한 것으로 테러행위와 다를 바가 없다.

포항시의회는 지방의회 의원의 명예마저도 자신들의 기업 윤리에 따라 들어올렸다가 내렸다 하는 시소게임의 법칙을 더 이상 써 먹을수 없다는 사실을 상기하면서 언론사주의 잣대로 지방의회에 족쇄를 채워서는 안된다는 것을 명확히 하고자 한다.

◇왜 이런 일이 벌어졌나

경북일보가 지난해 12월 22일부터 28일까지 '시의원 추진 두호초등 후문도로 확.포장공사', '시의원이 불법증축 앞장', '시의원의 자질과 도덕성' 등 포항시의회 장세헌 의원과 관련된 기사를 잇따라 내보내면서 불거졌다. 첫 보도후 장 의원은 시청 홈페이지와 시가지에 배포한 유인물을 통해 "시내버스 비수익 노선 지원금 삭감후 시내버스회사인 성원여객의 실질적인 주인인 대아그룹계열 경북일보가 교묘한 방법으로 매도해 시의원 전체의 명예를 훼손시키고 있다"고 주장했다.

또 경북일보가 보도한 불법건축은 시의원이 되기 전인 지난 90년 이뤄진 일로 법대로 처벌받겠지만 두호초등학교 후문도로 개설관련 기사는 지역민과 두호초등학교의 건의를 수렴해 추진한 사안으로 개인의 사욕을 채우기 위해 예산을 확보하지는 않았다며 억울함을 호소했다. 경북일보와 장 의원 간 공방이 계속되자 시의원들이 가세, 의원 발의로 11일 임시회까지 열리게 됐다.

◇경북일보측 주장

경북일보측은 이에 대해 "장의원 관련 기사는 시민 제보에 따라 취재 보도한 것으로 특정의원을 길들이기 위한 보복성 보도라는 장 의원의 주장은 말도 안된다"는 입장이다.

또 "실제 경북일보와 성원여객과는 전혀 무관한데도 장의원이 불법 건축 등 자신의 잘못으로 인한 기사 보도를 문제삼아 매도당하고 있다고 주장하는 것은 도저히 이해할 수 없다"는 반응을 보이고 있다.

◇시민들 반응

양측간 갈등이 지속되면서 포항환경운동연합 등 시민단체와 시민들도 포항시청 홈페이지 자유게시판에 장 의원과 경북일보 기사 관련 글을 올리는 등 네티즌 사이에 뜨거운 논쟁이 일었다. "불법을 합리화 하지 말라"며 장 의원을 나무라는 글과 대아그룹 및 경북일보를 비난하는 글이 동시에 올라 사이버 공간을 달궜던 것.한편 지난 2일 익명을 요구한 한 시민은 장 의원의 후원금으로 전달해 달라며 현금 200만원을 시의회에 맡기기도 했다.

포항.최윤채기자 cychoi@imaeil.com