한나라당은 김대중(金大中) 대통령이 지난 14일 고노 요헤이(河野洋平) 일본 외상과의 면담에서 '북한은 차기 정권의 대북정책이 과거로 회귀할 가능성에 우려하고 있다'는 취지의 얘기를 한 것으로 알려진데 대해 "장기집권을 염두에 둔 것"이라며 정치 쟁점화 하고 나섰다.
이회창(李會昌) 총재는 15일 오후 수학여행 참사 희생자 분향소 방문차 부산으로 가는 도중, 김 대통령의 발언에 대해 "고노 외상에게 그같은 말을 했다면 이는 장기집권을 염두에 두고 한 것으로 밖에 볼 수 없다"면서 경위 파악 및 강력한 대응을 지시했다고 김기배(金杞培) 사무총장이 16일 전했다.
한나라당은 이에 따라 김 대통령의 발언이 앞서 북한 조선중앙통신의 이 총재 비방에 이어 남궁진(南宮鎭) 청와대정무수석의 양비론적 시각과 연계된 것으로 보고 국회 통일외교통상위 등 관련 상임위에서 경위 등을 추궁키로 했다.
김기배 총장은 "전쟁없는 나라를 만들고 평화공존을 하자는 것은 국민들이 모두 희망하는 것인데도 고노 외상에게 그같은 얘기를 한 것은 누가 듣든지 이상하다"면서 "대선이 2년반이나 남았는데 대통령 입장에서 그런 얘기를 하면 잘못된 것"이라고 말했다.
이에 대해 청와대의 한 고위 관계자는 "(김 대통령의 발언은) 남북간 화해.협력분위기가 지속돼야 한다는 취지일 뿐"이라고 반박했다.
