민주 전대시기논란 배경

김대중 대통령이 민주당의 차기 전당대회를 10월초에 개최한다는 방침을 재확인했으나 당내에서는 전당대회 시기를 둘러싼 논란이 끊이지 않고 있다.

김 대통령이 지난 달 말 서영훈 대표로부터 당무보고를 받는 자리에서 전당대회를 올 가을 예정대로 실시한다는 입장을 밝힌데 이어 김옥두 사무총장도 기자들과 만나 10월초 전당대회 개최방침을 언급했다.

이번 전당대회는 차기 대권후보를 노리는 인사들이 대거 최고위원 경선에 뛰어들 채비를 갖추는 등 여권의 후계구도가 가시화되는 계기가 된다는 점에서 정치권의 비상한 관심을 모으고 있다.

김대통령의 전대 시기 언급에도 불구하고 논란이 재연되고 있는 것은 남북정상회담과 이에 따른 남북관계의 진전 등 예상되는 변수가 적지않기 때문이다. 보다 결정적인 이유는 자민련과의 관계설정 문제라는 지적이다. 민주당이 이한동 총리서리 임명을 매개로 자민련과 공조관계 복원에 나서고 있지만 여권의 집권후반기 정국운영 구도와 관련, 자민련과의 관계설정은 민주당 전대 개최 시기의 주요 변수로 떠오르고 있다.

정권 재창출을 위해서는 자민련과의 합당을 통한 안정적인 국정주도세력의 확보가 필수적이라는 것이다. 10월에 전대를 개최한다고 해도 자민련과의 합당문제가 불거져 나올 수 밖에 없을 것이라는 얘기다. 여권 일각에서는 10월까지 자민련과의 합당문제가 매듭지어지기 어렵다는 점 때문에 전당대회 연기론이 제기되고 있다.자민련의 홀로서기 전략의 일환으로 추진중인 원내교섭단체 구성요건 완화문제도 이와 직결돼 있다. 원내교섭단체 구성에 주력하고 있는 자민련이 원내 캐스팅보트 역할 외에는 이렇다할 정치적인 색깔을 내지못하고 있어 합당론이 불거져 나올 가능성이 높다는 것이다.

여권 주변에서는 정상회담을 전후해서 이뤄질 것으로 보이는 DJP회동에서 공조복원과 합당문제 등에 대해서도 가닥이 잡힐 것으로 예측하고 있다.

이밖에 이번 전대를 통해 여권의 차기 경쟁이 본격화된다면 김 대통령의 레임덕(권력누수)현상이 조기에 촉발될 수 있다는 점 때문에 여권 지도부가 10월 전당대회 개최에 부정적이라는 관측도 제기되고 있다.

전대 시기 등 김 대통령이 구상하고 있는 여권의 정치일정의 윤곽은 남북정상회담 이후의 당정개편을 통해 보다 분명하게 드러날 것으로 전망된다.

徐明秀 기자 diderot@imaeil.com