지방의원 유람성 해외연수 도마위로

주민들의 눈에 가시처럼 보이는 지방의원들의 유람성 해외 연수가 도마위에 오르면서 주민, 시민단체들과의 마찰로 시.군의회 의장 사퇴로까지 이어지는 등 쟁점화되고 있다.

이에 따라 차제에 지방의원 해외연수를 선진문물을 배우고 자기계발의 진정한 기회로 만들기 위한 제도 보완과 함께 주민들이 공감할 수 있는 프로그램 마련이 필요하다는 목소리가 높다.

지난 달 15일부터 1인당 400여만원을 들여 11박12일 일정으로 영국 등 유럽 6개국을 방문하고 돌아온 울진군의원들은 외유성 관광이란 논란이 일면서 주민 이모(34.울진군 울진읍)씨로부터 집행예산 내역, 실제 일정 등에 대한 정보공개 청구서를 받았다.

또 고령농민회 회원 27명은 지난 달 30일부터 사흘간 해외연수에 따른 책임을 지고 군의회는 사과하고 의장은 사퇴하라며 의장실을 점거, 농성을 벌이기도 했다. 고령군의회는 의장을 비롯한 8명이 지난 2월28일부터 12박13일간 미국과 캐나다 등지를 방문했었다.

경산시의회도 지난 달 의원 1인당 400여만원을 들인 북유럽 해외연수가 문제가 돼 지난 24일 경산 시민단체 협의회의 의장실 점거 농성으로 다음달 임시회에서 의장이 사퇴키로 했다.

이에 앞서 경남 합천군의회에서도 의원들의 지난 4월 17일 북유럽 해외연수를 두고 농민회가 의장실 점거 농성을 벌인 끝에 지난 7일 의장이 사퇴했다.

한편 오는 6일 미국, 캐나다 등지에 16박 일정으로 해외연수에 나설 예정이었던 경주시의회 10여명 의원들은 시민단체들의 반발과 시민 정서 등을 의식, 이를 취소했다.

이처럼 해마다 지방의원들의 해외연수문제가 불거지는 것은 기본적으로 지방의원들에 대한 주민들의 기대에 이들이 제대로 부응해주지 못하는데다 IMF여파가 여전하고 특히 구제역, 과채류값 폭락 등으로 농촌경제가 흔들리고 있음에도 지역 여론 주도층인 지방의원들이 이를 외면한 채 앞다퉈 유람성 장기 해외연수에 나서고 있기 때문이란 분석이다.

이에 따라 지방의회마다 적절한 규정을 마련해 해외연수에 나서기 전에 그 일정을 일반에 공개하고 다녀온 뒤엔 활동결과보고서를 일정기일내 의장에게 제출, 정보 공유는 물론 투명 의정 확보 등 주민들이 공감할 수 있는 방향으로의 제도개선책이 적극 모색될 필요가 있다는 지적이다. 사회2부