보현산 천문대 하늘 '별이 사라졌어'

"사라진 별을 되찾아라"

우리나라 천문관측의 중심지인 영천시 보현산천문대(해발 1,124m)에 비상이 걸렸다.

캄캄해야할 밤하늘이 지상의 인공불빛때문에 밝아져서 숱한 별들이 시야에서 사라지고 있기 때문이다.

보현산천문대 전영범(41)선임연구원은 보현산 일대 밤하늘의 밝기가 지난 89년 천문대 후보지 기초조사때에 비해 최소 4배이상 밝아졌다고 추정했다. 기초조사 당시 육안으로 볼 수 있었던 별 중 가장 어두운 별인 6등성(북반구에 총3천여개)은 아예 사라졌고 5등성도 거의 안보이고 그보다 더밝은 4, 5등성 이상만 볼 수 있는 상황이 됐다는 것이다.

이는 10년사이 보현산 주변에서 보였던 밤하늘 별중 최소 5천여개가 사라졌다는 얘기다.

보현산천문대의 국내 최대 1.8m 광학망원경이 관측할 수 있는 별도 23등성서 21등성으로 줄었고 촬영사진의 해상도도 크게 떨어졌다는 것.

이때문에 보현산천문대 심경진(59)대장은 최근 영천시를 방문, 협조를 당부했다. 천문대 주변 화북면 정각리 자양면 보현리 등 9개 마을의 가로등 보안등에 갓을 씌워 불빛이 하늘로 향하지 못하게 하고 민가 창문에 커튼을 치고 밤12시 이후엔 외등을 끄는 등 주민들의 협조가 필요하다는 것이다.

심 대장은 "주민들의 협조가 없으면 머잖아 은하수조차 보기 어려워질 것"이라며 "미국 국립천문대가 있는 아리조나주 키트픽 주변 도시에선 가로등 갓씌우기 등 야광차단을 시조례로 정해 천문연구를 돕고 있다"고 말했다.

영천시는 이같은 천문대의 요청에 적극 호응, 천문대 주변 9개 마을의 총 117개 가로등·보안등에 갓씌우기 작업을 곧 시작하는 한편 반상회 등을 통해 주민들의 자발적 협조를 유도해나갈 계획이다.

보현산 일대를 별이 쏟아지는 아름다운 밤하늘로 만들어 가족 연인들이 꿈과 낭만을 즐기는 밤의 명소로 만들겠다는 것.

영천시와 천문대의 협력으로 사라진 별들이 되살아나고 보현산의 밤하늘이 '별들의 고향'으로 화려하게 빛나게 될지 자못 관심거리가 되고있다.

영천·金才烈기자