미국에 도피중인 '세풍사건'의 핵심인물인 이석희(李碩熙) 전 국세청 차장이 오는 4월 총선을 앞두고 강제송환될 지 여부에 비상한 관심이 쏠리고 있다.
검찰의 고위 관계자는 17일 "이 전 차장은 지난해 말 우리 정부가 미국측에 신병인도 요청을 하자 자신의 변호사를 통해 최근 미 법무부에 이의신청을 제기했다"며 "이에 따른 법적절차가 진행중인 것으로 알고 있다"고 말했다.
이 전 차장은 97년 대선전 한나라당 이회창(李會昌) 총재의 동생 회성(會晟)씨, 서상목(徐相穆) 전 의원 등과 공모, 24개 기업으로부터 166억7천만원의 대선자금을 불법 모금한 혐의를 받고 있는 인물.
검찰의 수사망이 압축되던 98년 8월 미국으로 도피한 이 전 차장에 대한 강제송환이 4월 총선전에 성사될 경우 세풍사건의 불씨가 되살아 나 총선정국에 엄청난 파란을 불러일으킬 것이 확실시 된다.
이런 상황에서 검찰 주변에서는 미국측이 이씨의 소재를 확인하고 신병인도절차에 들어가 이르면 이달중 송환이 이뤄질 수 있을 것이라는 관측이 나돌고 있어 주목되고 있다.
그러나 법무부 관계자는 "긴급인도 절차가 있기는 하지만 통상의 경우 신병인도절차를 밟는 데는 6개월 이상 걸리기 때문에 총선전 송환은 어려울 것"이라며 조기송환설을 강력 부인했다.
