매일신문 대입논술 쟁점 리뷰-섬머 힐 학교

섬머힐은 영국의 교육자이자 아동 심리학자인 니일에 의해 1921년에 설립된 학교이다. 섬머힐은 일반 학교와는 전혀 다른 교육 방법으로 유명하다. 니일은 40년 간 섬머힐을 운영한 결과를 '섬머힐'이라는 책으로 출간했다.

섬머힐에서는 수업에 참석하든지 하지 않든지는 학생의 자유 의사에 맡겨져 있다. 시간표가 있으나, 이는 교사를 위한 것이다. 수업 자체가 교육에서 큰 역할을 하는 것은 아니라고 보았기 때문이다. 이처럼 단순한 지식보다는 창의력을 중시했지만, 섬머힐 학교에서도 물론 지식을 가르치기도 했다. 섬머힐 학생들은 빈둥거리거나 향수병에 걸리는 경우가 드물었다고 한다. 가끔 다투기는 했지만, 폭력을 행사하는 일은 거의 없었다. 자유로운 어린이에게는 억눌린 아이들처럼 많은 미움이 쌓여 있지 않기 때문이라고 니일은 주장한다. 또한 미움은 미움을 낳고 사랑은 사랑을 낳으므로 사랑을 받고 성장한 어린이는 긍정적인 인격을 갖는다고 주장하였다.

니일은 어린이들을 기존 질서에 적응시키려고 교육하는 것이 아니라고 말했다. 그는 어린이들을, '많이 갖고 많이 소비'하는 사람이 아니라 '많이 있는' 것에 대해 행복해 하는 사람으로 길러내려고 했다. 그는 어린이들을 삶에서 도망치게 하는 것이 아니라, 삶의 과정을 스스로 완성하도록 가르치려고 했다. 니일은 생명과 자유를 존중하고 폭력을 거부하도록 교육하였다.

니일의 책은 '자유는 가능하다'라는 명제를 대표적으로 입증하고 있다는 평가를 받았다. 이 책은 다음과 같이 아홉 가지 내용으로 요약된다.

1. 어린이들은 선하다. 대부분의 어린이는 비겁자가 아니며, 삶을 사랑하고 삶에서 흥미거리가 될 만한 것을 가지고 있다.

2. 교육의 목표는 기쁘게 일하며 행복하게 사는 데 있다. 행복은 지식뿐만 아니라 전인격으로 느끼는 것이다.

3. 교육은 어린이의 지적 능력 뿐만 아니라, 정서적 능력도 계발하여야 한다.

4. 교육은 어린이의 심리적 욕구와 능력에 알맞은 것이어야 한다. 어린이에게 이타주의를 기대해서는 안 된다. 어린이는 성숙한 사람이 아니며, 이타주의는 소년기가 끝난 뒤에야 발견되는 것이기 때문이다.

5. 학과를 강요하는 것은 벌을 주는 것과 같이 어린이를 불안하게 한다. 그리고 이러한 불안감은 적개심을 불러일으킨다. 또한 이와 같은 적개심은 무의식적이며 드러나지는 않지만, 감성적인 힘과 순수성을 비뚤어지게 한다.

6. 자유는 방종과는 절대적으로 다르다. 이러한 원칙은, 교사와 어린이가 서로 상대편을 존중해야 한다는 것을 뜻하고 있다. 즉, 교사는 어린이에게 강요를 하지 않아야 하고, 또 어린이도 교사에게 자신이 어리다는 이유로 무엇을 대신해 달라고 강요해서도 안된다는 것이다.

7. 한 어린이가 건전하게 성장하려면, 언젠가 한번은 어린이가 부모와의 원초적인 유대에서 벗어나 완전히 독립해야 한다. 어린이는 하나의 개인이 어떻게 세계에 대처해 나가는지를 배워야 한다. 어린이가 혼자되었을 때, 어린이는 세계와 일치하는 데 자기의 전력을 다하고, 예속이나 정복 앞에서 자기의 안전을 도모하지 않는다.

8. 죄의식은 어린이를 권위에 매달아 놓고, 어린이의 독립성을 방해한다. 이러한 죄의식은 반항.후회.복종 및 새로운 반항이라는 악순환을 낳는다. 죄의식은 불안감을 조성하고, 여기서 나타난 불안감은 다시 적개심과 위선을 낳게 마련이다.

9. 종교 교육은 하지 않는다. 그러나 이 학교에서 휴머니즘 자체를 부정한다는 것은 아니다. 니일은 이것에 대해 다음과 같이 표현하고 있다. "신학적인 뜻으로 믿는 자와 믿지 않는 자가 싸우는 것이 아니라 인간의 자유를 믿는 사람들과 이러한 자유를 믿지 않고 억압하려는 사람들이 싸우고 있는 것이다"

니일이 섬머힐에 관하여 쓴 책은 많은 사람들에게 큰 자극을 주었다. 그러나 이 책은 세계에 대한 정서적.예술적 측면만 강조하여 세계를 지식적으로 이해하는 데서 얻어지는 순수성과 만족감을 과소 평가했다는 문제점을 지니고 있다. 또한 프로이트 같은 학자들처럼 지나치게 성을 강조한다는 비판도 받는다. 이러한 문제점이 있음에도 불구하고 니일이 말했듯이, '문제아는 없고 문제의 부모와 문제의 인류가 있을 뿐'이라는 사실을 확인할 수 있었던 것을 이 책의 가장 중요한 성과물로 들 수 있다.