사설-지방대 소외된 BK21

교수들이 가두 시위를 벌이는 등 말썽도 많았던 '두뇌한국21'(BK21)사업의 심사결과가 발표됐다. 당초 예상대로 이 사업의 핵심인 세계수준 대학원 육성사업에 서울대가 12개부문, 과기원이 6개부문, 포항공대가 4개부문에 선정, 명문대가 독식하는 꼴이 돼버렸다. 연구능력과 그동안의 실적들을 감안할때 이들 대학의 선정은 어쩔수 없는 귀결이 아닌가 하는 생각도 든다.

또 우리나라 최고의 서울대가 세계우수대학 평가 서열이 800위권을 오르내리는 현실을 감안한다면 '집중과 선택'의 원칙으로 서울대를 비롯한 몇몇 명문대를 집중지원, 세계수준의 대학을 지향할 수밖에 없었다는 교육부의 입장도 이해가 간다. 그러나 우리는 이러한 교육부의 고충을 이해는 하면서도 BK21사업이 '이미 상당한 혜택을 받고 있는 선두 주자의 기득권을 더욱 강화하는 방향으로 운용되고 있다'고 반발하는 사립대와 지방대쪽의 지적도 꼭 귀담아 들어야 한다고 믿는다. 선정결과를 보면 서울대에 연간 12개부문에 950억원이 집중지원된데 비해 대구에는 경북대와 영남대의 지역대학육성사업에 겨우 90억원이 지원되고 있어 명문대를 더욱 북돋우고 있다는 주장과 일맥상통한다.

실상 지금까지 중앙과 지방대학간의 격차가 적지 않았는데다 이처럼 BK21사업으로 중앙 명문대에 집중지원될 경우 대학의 부익부빈익빈 현상이 더욱 심화되고 대학간 서열이 완전히 고착된다는 주장은 일리가 있다고 본다.

지방화시대의 핵심은 중앙과 지방의 균형발전이고 보면 분명히 BK21에 따른 중앙 명문대 집중 현상은 지방시대에 역행하는 것이란 비난을 면키어렵다할 것이다. 이와 함께 BK21사업 선정학과를 제외한 모든 기초학문 분야가 붕괴될 수밖에 없다는 대학사회의 지적도 지나칠 수 없다.

BK21 사업비 1조4천억원(7년간)의 75%가 대학원생과 학문후속세대에 대한 장학금이고 특히 박사연수생 1천500명에 대해 1인당 해마다 1천500만원씩 지원한다는 것이고 보면 인문사회과학이나 기초학문 분야 종사자들이 느끼는 소외감이 어떠하리라는 것은 짐작이 간다.

그런 만큼 교육부는 이번 사업자 선정에서 제외된 사립대와 지방대 교수들이 "'BK21'이 대학을 황폐화 시킨다"고 항변하는 것을 귀담아 듣고 제도를 보완하는데 힘을 기울여야 할 것이다. 더구나 일부에서 교육부의 선정과정에서 특혜의혹을 제기하고 있는 만큼 선정과정을 공개, 투명성을 드러냄으로써 교수들을 설득하는 것도 필요하다고 본다.