다시 힘실리는 2여 합당론

국민회의와 자민련간의 합당론이 연내 내각제 개헌 유보 움직임과 맞물려 재부상하고 있다. 한나라당 일부 세력도 흡수하는 신당 창당론으로까지 치닫고 있다.합당론은 청와대와 국민회의 측에서 올 초부터 간헐적으로 제기돼 왔으나 최근 김대중(金大中)대통령과 김종필(金鍾泌)총리가 여권의 최대 난제였던 개헌 문제를 일단락지은 것을 계기로 가속도가 붙고 있다.

자민련에서도 그동안 부정적인 입장을 취해 왔던 충청권 주류 쪽으로까지 세를 얻어가고 있다. 김총리 역시 14일 합당론자인 박철언부총재와의 면담을 통해 이전보다 긍정적인 의사를 내비친 것으로 알려졌다. 특히 박부총재의 경우 양당간의 단순 합당보다는 여,야를 망라하는 신당 창당론 쪽으로 기울고 있다.

실제로 DJP는 최근 공조활동을 강화해 나가기로 합의한 것으로 전해졌다. 양당 합동 의원총회를 정례화하거나 각종 홍보활동이나 당원 연수, 당보 발행 등을 공동으로 추진해 나간다는 것 등이다.

합당론의 논리적 근거는 내각제 개헌문제와 내년 봄 총선 정국에서 출발한다. 일단 개헌문제는 연기 쪽으로 가닥잡혔다.

그러나 총선에서 현재와 같은 3당 구도로 선거를 치를 경우 압승을 기대하기가 어렵고 개헌을 위한 3분의 2의석에도 미달, 내각제가 무산될 수 있다는 우려는 계속 상존하고 있다.

때문에 여권 후보를 연합공천함으로써 양자 대결 구도로 치르는 방식이 거론되고 있으나 현실화되기는 쉽지 않다. 몇 차례의 보선에서 공천과정을 놓고 적지 않은 내부 반발을 초래했던 데서 엿보이듯 전국 선거인 총선에선 연합후보를 기대하기가 어렵다는 것이다.

물론 합당론조차 국민회의 측에 흡수될 것이란 자민련 측의 경계심이 걸림돌이다.결국 야당 일부를 끌어안는 신3당 합당 형식의 창당론으로 쏠리고 있는 형국이다. 개헌을 위한 분위기 조성에도 더욱 유리하다.

문제는 그 시기. 국민회의가 서두르고 있는 반면 자민련은 일단 총선을 치른 뒤 강행하자는 쪽이다. 연내 개헌 유보란 양보를 통해 차기 총선을 앞두고 국민회의로부터 여권 후보 선정 과정에서 자신들의 지분을 최대한 확보, 세를 불린 뒤 창당 등에 나서는 게 유리하다는 계산이다.

내각제 문제에 이어 여권 통합의 방식 등을 놓고 양당은 지금, 고난도의 수읽기에 돌입한 것이다.