깊어가는 불신 어떻게 될까

21일 개최예정이던 남북 차관급회담이 두차례나 연기된데 이어 북한이 귀순자 생활관련 얘기를 했다는 이유로 금강산 관광객 한명을 억류함으로써 남북관계에 암운을 드리우고 있다.

여기에 북한이 21일 회담이 첫번째로 연기된 시간에 맞춰 주중 대사관에서 서해교전과 관련된 문제를 미국과의 회담에서 거론하겠다는 내용의 기자회견까지 추가함으로써 사태는 갈래갈래 찢기는 양상마저 보이고 있다.

이같은 일련의 사태는 북측의 이해할 수 없는 태도, 이를 바라보는 '곱지않은'시선과 맞물려 정부가 지속적으로 추진하고 있는 대북 포용정책과 전반적인 남북관계에 악영향을 미칠 것이라는 관측이 지배적이다.

정부는 북한측의 진의를 살피면서 일단 '촉구와 경고'를 동시에 내보내는 방향으로 전략을 수립하는 분위기다.

이는 21일 오후 늦게까지 열린 긴급 국가안전보장회의(NSC) 상임위에서 차관급회담 연기의 부당성을 지적하며 합의대로 회담의 조속 개최를 촉구하는 한편, 관광객에 대한 신변안전 문제가 생길 경우 금강산 관광사업이 중단될 수 있음을 경고하기로 의결했다.

북한의 지연전술로 인해 정부도 대북 지원정책에 불쾌감마저 표출하고 있는 일부 국내 여론을 의식하지 않을 수 없는 상황으로 내몰릴 가능성을 사전에 차단하려는 의지를 천명한 것이다.

정부 당국자들은 차관급회담, 서해교전 사태, 관광객 억류 사건이 모두 별개라는 점을 강조한다. 특히 서해교전 사태와 관광객의 억류문제는 나름대로의 해법이 있어서 차관급회담과는 무관하고 따라서 회담은 비료 수송선이 22일 오전 북한에 도착했기 때문에 속개되는 데는 무리가 없다는 설명이다.

그러나 북한은 기상악화로 선적이 늦어져 비료지원이 당초일정보다 늦어진다는 사실을 알면서도 21일 오후 3시 현재 비료가 전량 도착하지 않았다는 점을 들어 회담을 연기했고 대표단 명단 조차 미리 통보해주지 않았다.

북한은 또 주중대사관에서 발표한 성명을 통해 북방한계선(NLL) 문제는 정전협정의 대상인 미국과 이야기할 사안이라고 밝혀 남북 회담이 열리고 있는 장소에서 여전히 '선미후남(先美後南)'의 기본정책을 시위했다.

또 금강산 관광객 한명이 귀순자의 생활과 관련한 내용을 북측 여성 안내원에게 말했다는 이유로 관광객을 사흘째 억류하는 한편, 22일 조선아세아태평양평화위원회담화를 통해 남한의 사과를 요구했다.

이처럼 일련의 사건을 인식하는 남북간의 견해차가 뚜렷하고 서로에 대한 불신만 커짐으로써 남북 관계의 앞날은 정부의 기대대로 결코 밝지만은 않다는 전망이나오고 있는 것이다.