대한제국 성격론 사학계 논쟁한창

오는 10월 대한제국 성립 1백주년을 앞두고 대한제국의 역할론을 둘러싼 사학계의 논쟁이 뜨겁다.

특히 최근 일고있는 대한제국 논쟁은 지난 70년대 논란을 불러일으켰던 '광무개혁논쟁'에 이어대한제국의 개혁정책들이 보수회귀 또는 역사적 진전인가 여부를 가리는 근대사논쟁으로 이어져관심을 모으고 있다.

대한제국은 1897년 10월11일부터 1910년10월22일까지 존속했던 불운의 조선왕조의 국가.사학계는 최근 관점은 대한제국의 정치상황이 왕권을 강화하는 쪽으로 보수화색채를 띠었으나 양전지계사업이나 상공업등 사회경제적으로 진전된 변화를 보였다는 평가를 둘러싸고 각 학자들마다 상반된 입장을 보이고있다.

이태진교수(서울대·한국사)등 사학계 일부학자들은 국제열강들의 제국주의적 침략이 만연하는당시현실에서 근대개혁의 주체가 왕권에 의해 추진될 수밖에 없었다는 관점에서 대한제국의 광무개혁등 추진정책을 한계적으로나마 긍정평가하고있다.

반면 김도형교수(계명대·한국사)등 민중적 시각에서 접근한 학자들은 "개혁의 주체들이 왕실·정치지배층·지주계급등에 의해 추진된 반면 농민층의 입장이 대변되지 않았다"며 정치의 보수화로 한계를 갖고있었다는 평가를 내리고있다.

김교수등은 교육기관설립·전차·전화·수도등 서양문물의 적극적인 도입으로 사회경제발전에 도움을 준 노력등은 인정하고있다.

이에앞서 지난 70년대 광무개혁논쟁은 대한제국을 친러수구파정권으로 규정, 역할론을 격하시키는 관점과 지배층의 개혁노력을 긍정적으로 평가하는 시각이 엇갈려 논쟁을 불러일으킨 바있다.그러나 사학계 일부에서는 대한제국 역할에 대한 부정적 평가가 일제식민사관에 의해 감염된 시각도 일부 있다는 반성과 함께 고종·명성황후·대원군에 대한 심도있는 연구로 대한제국 재평가가 다시 이뤄져야한다는 주장도 제기되고있다.

김교수는 "최근 대한제국 논쟁은 결국 역사개혁의 주체가 누구가 되어야하는가 하는 근대사 논쟁으로 귀착되고있다"고 평가했다.

〈柳承完기자〉